13h07_ Le Powerpoint s'arrête enfin et alors que les lumières se rallument, 8027 ne peut retenir un long soupir de soulagement. Vraiment, si les premières fois elle avait trouvé les journées de formation excitantes - puisque c'était avant un tout un prétexte à s'échapper de son cubicule, maintenant, 8027 s'ennuie comme un rat mort à chaque fois qu'on la convie à ce genre de training. Oui, oui, l'un des logiciels qu'elle utilise a été mis à jour. Oui, oui, cela veut dire qu'il faut cocher cette case-ci au lieu de celle-là et que le rapport doit être soumis avec telle police et rédigé avec tel nombre de caractères. Et oui, oui, cette nouvelle interface et tellement plus user-friendly, wow, 8027 en a des frissons.
En fait, 8027 croit réaliser qu'elle déteste tout les pénitents du district 12 et leurs discours pompeux. Soi-disant parce qu'ils savent un peu pianoter sur le clavier que le reste d'Inner-A13, ces gens là se croient vraiment plus malins que tout le monde. 8027 se console en se rappelant qu'eux aussi sont soumis à l'implacable magnanimité du Conseil. Tous sont égaux face à la menace d'un bannissement.  

13h09_ 8027 quitte la salle de réunion. Elle aurait voulu s'empresser de passer la porte en premier mais a préféré laisser quelques personnes passer devant elle, histoire de ne pas trop montrer à quel point cette formation l'a ennuyée. Elle traine des pieds en sortant son portable pour voir s'il n'y a pas une cafétéria pas trop loin où prendre sa pause déjeuner quand une silhouette étrangement familière attire son attention. La femme au bout du couloir lui tourne le dos, mais cette taille, ces cheveux noirs, cet uniforme parfaitement repassé. Serait-ce donc... ? Sans réfléchir, elle franchit la distance qui les sépare et pose une main sur l'épaule de la femme :

_Les' ? Murmure-t-elle du bout des lèvres, comme si prononcer ce nom du passé à voix haute avait quelque chose d'interdit. Comme si croire trop fort que ce fantôme d'autrefois puisse être réel avait quelque chose de dangereux.

13h10_ Ce serait mentir que de dire que 8027 n'a pas été effrayée l'espace de deux secondes quand Lesley s'est retournée. Instinctivement, la milicienne s'est reculée, surprise. Effarée, pensant qu'elle a à faire à la mauvaise personne. Et puis l'expression sur le visage de 8027 s'adoucit quand elle reconnait la voix qui prononce son propre prénom. C'est même un sourire qui se dessine à son tour sur ses lèvres. Cela fait si longtemps qu'on ne l'appelle plus autrement que par son matricule.

_Effectivement cela fait des années. On fait aller. Répond 8027, toujours franche et directe. On ne peut pas dire qu'en ce moment tout brille dans sa vie, même si cela fait très longtemps qu'elle se sent coincée dans ce brouillard gris et épais qu'est son quotidien. Elle se console en se disant que c'est la même chose pour tout le monde.

Du haut de ses 164 centimètres, 8027 dévisage l'ingénieure. A-t-elle rétréci depuis le temps ou est-ce que c'est 0746 qui a grandi ? 0746 l'a toujours surplombée, mais 8027 a oublié à quel point elle peut être imposante. Le cache-oeil n'arrange rien du tout. Pas plus que les cernes sous son unique oeil. 0746 fait vraiment adulte maintenant dans son beau costume. Elle n'a plus rien de l'étudiante que 8027 a connu. La rousse imagine que c'est pareil pour elle. Cela n'enlève rien à son bonheur.
Pourquoi ont-elles mis autant de temps à se recroiser ?

_Et toi ? Tu as le temps pour déjeuner ? Ou prendre un café ? Demande-t-elle, pleine d'espoir en désaccord avec tout ses principes. Le travail lui est sorti de la tête. 8027 veut savoir ce que Lesley devient. Ce qu'elle est devenue.
Sans rien dire, elle constate qu'il n'y a toujours aucune alliance à son doigt.